Estudio: Antiguas ciudades mayas estaban contaminadas con mercurio

Bajo la superficie de las antiguas ciudades mayas se encuentra una peligrosa contaminación por mercurio, según reveló un artículo publicado por la revista Frontiers in Environmental Science.

Los expertos concluyeron que dicha contaminación no es moderna, y que se debió al uso frecuente de productos que contenían esta sustancia por parte de los mayas durante el período clásico, hacia los años 250 y 1100 d.C.

En ese sentido, consideraron que el daño es tan intenso en algunas zonas que, en la actualidad, representa un potencial riesgo para la salud de los arqueólogos.

El autor principal del estudio y también profesor asociado de Geografía de la Universidad Católica de Australia, Duncan Cook, señaló que la contaminación por mercurio en el entorno, por lo general, se halla en zonas urbanas y paisajes industriales, por lo que considera «difícil de explicar» que exista mercurio enterrado en las profundidades de los suelos donde se encontraban las antiguas ciudades mayas; sin embargo, consideró que esta civilización usó este elemento durante siglos.

La mayoría del mercurio fue encontrado en vasijas que estaban selladas en sitios como el Quiriqua en Guatemala, El Paraíso en Honduras, y la megaciudad multiétnica Teotihuacán, en el centro de México; además, se han hallado objetos pintados con esta sustancia, mayormente a partir del mineral cinabrio.

Los investigadores llegaron a la conclusión que los antiguos mayas usaban frecuentemente pinturas y polvos que contenían cinabrio y mercurio para la decoración.

Para esta civilización, el pigmento rojo brillante del cinabrio era una sustancia invaluable y sagrada, aunque mortal, según dijo el coautor de la investigación, Nicholas Dunnig.

Sin embargo, como el elemento es raro en la piedra caliza, se generan todo tipo de especulaciones, algunas dicen que el mercurio elemental y el cinabrio que se halla en los sitios mayas pudieron haber sido extraídos originalmente de depósitos conocidos en los confines norte y sur de la civilización.

El estudio agregó que los efectos del envenenamiento por mercurio pueden asociarse a daños en el sistema nervioso central, los riñones y el hígado, además genera temblores, patologías relacionadas con la pérdida de la visión y la audición, parálisis y problemas de salud mental.

En conclusión, los especialistas determinaron que se debe profundizar en las investigaciones para saber si la exposición al mercurio desempeñó un papel en cambios y tendencias socioculturales más grandes, por lo que la contaminación por metales parece estar muy de la mano con la actividad humana a lo largo de la historia.