Investigadores hallaron mecanismo de regeneración en insectos

Una investigación reveló el mecanismo genético empleado por los insectos para desarrollar y regenerar sus alas cuando se lesionan, el descubrimiento estuvo a cargo de un grupo de científicos del Instituto de Investigación Biomédica (IRB) de Barcelona, España.

En un estudio, que publicó la revista Nature Communications, los expertos encontraron la relación entre el gen wingless, la regeneración de tejidos y la formación de tumores.

En la mosca Drosophila se halló la primera mutación del gen wingless en los años 70 y 15 años después, los científicos comprobaron que este gen se encontraba en mamíferos, lo que dio origen al grupo de genes wnt, cuyas mutaciones pueden ocasionar varios tipos de cáncer.

La técnica de edición de genética usada por los expertos del laboratorio de Desarrollo y Control del Crecimiento del IRB, es la CRISPR/Cas9; empleada para hallar una región genómica, evolutivamente preservada, que regulariza la expresión de la proteína wingless y que se dedica solamente al desarrollo del ala.

El principal hallazgo es que esta región reguladora no solo actúa en el desarrollo del ala sino también reparándola en caso de lesión.

Es decir, que wingless es la molécula que avisa a las células sanas para que se dividan y puedan regenerar el tejido; y que la parte reguladora que desarrolla la formación del ala también se activa en situaciones de daño.

«Lo que hemos descubierto en este estudio es un mecanismo de regulación genética muy robusto que garantiza el correcto desarrollo del ala, y este mecanismo es consistente con la importancia crucial de estas estructuras para los insectos en general», declaró el jefe del laboratorio de Desarrollo y Control del Crecimiento del IRB, Marco Milán.

Asimismo, explicó que «el desarrollo de las alas supuso una ventaja evolutiva enorme para los insectos y fue lo que permitió su expansión y diversificación».

En este estudio se realizaron experimentos en los que suspendieron la eliminación de células dañadas y se percataron que la parte reguladora de wingless se mantenía activada continuamente, con lo que las células proliferaban de manera desordenada y finalmente daban lugar a la formación de tumores.

«Esto nos permite proponer que la regeneración y el desarrollo de tumores son dos caras de la misma moneda: si wingless se induce durante un breve período de tiempo, forma el ala con normalidad o permite regenerarla, pero si se mantiene de forma crónica entonces se provoca un sobrecrecimiento y un tumor», finalizó el investigador.