¿Un paso hacia la desextinción? Crean ratones con pelaje de mamut

Un equipo de investigadores de Colossal Biosciences, liderado por el renombrado genetista George Church, logró un avance significativo en el campo de la desextinción al crear ratones con el mismo pelaje que los mamuts lanudos.

Este logro, detallado en un preimpreso de investigación, representa un paso crucial en el ambicioso proyecto de la empresa para revivir a esta especie extinta hace miles de años.

En ese sentido, se conoció que el estudio se basó en el análisis de ADN de alta calidad obtenido de restos de mamuts conservados en el permafrost siberiano.

Al comparar el genoma del mamut con el del elefante asiático, su pariente vivo más cercano, los científicos identificaron genes clave responsables de las adaptaciones al frío, incluyendo el desarrollo del pelaje característico.

Utilizando avanzadas técnicas de edición genética, los investigadores modificaron genes específicos en ratones para replicar las variantes genéticas presentes en los mamuts.

Entre los resultados más notables se encuentra la inactivación del gen Mc1r, que cambió el color del pelaje de oscuro a rojizo, y la inactivación del gen Fgf5, que triplicó la longitud del pelo. Además, la modificación de otros genes permitió obtener un pelaje rizado y grueso, similar al de los mamuts.

Imagen: Beth Zaiken via REUTERS

El resultado final fue un ratón con un pelaje lanudo, largo y rojizo, adaptado para resistir bajas temperaturas. Aunque los investigadores también editaron un gen relacionado con el metabolismo de lípidos, aún no han logrado replicar la capacidad de almacenamiento de grasa de los mamuts.

Este avance representa un hito importante en la misión de Colossal Biosciences de desextinguir al mamut lanudo. Según George Church, este logro demuestra la capacidad de diseñar y reconstruir adaptaciones genéticas complejas, lo que tiene implicaciones significativas para el futuro de la desextinción y la ingeniería multigénica.

Sin embargo, el camino hacia la desextinción del mamut aún presenta desafíos. Lluís Montoliu, investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), señala que aún existen cientos de miles de diferencias genéticas entre el mamut y el elefante asiático que deben abordarse.

Además, será necesario desarrollar técnicas para crear embriones de mamut y gestarlos, posiblemente utilizando sistemas extrauterinos.