Este viernes, 21 de junio, se conmemora en Venezuela el Día de la Marina Mercante, como homenaje a los hombres y mujeres que hacen posible la navegación de personas y bienes para el desarrollo del sector económico.
Esta fecha se estableció con motivo de realizarse en Caracas la Primera Convención Nacional de Oficiales de la Marina Mercante, en el año 1985.
La Marina Mercante es una organización mundial, civilmente constituida con personalidad jurídica sin fines políticos, conformada por la integración de diversos buques sin armamento, maniobrados por profesionales cualificados en gestión y operaciones acuáticas, para ser utilizados en actividades económicas destinadas al transporte y distribución de productos o pasajeros entre puertos marítimos, lacustres y fluviales de manera universal, a fin de satisfacer sus demandas comerciales.
Venezuela es una de las pocas naciones que no celebra el 3 de septiembre el Día Internacional de la Marina Mercante, en esa fecha se rinde homenaje a las vidas de tripulantes y pasajeros fallecidos en el primer ataque de submarino sufrido por el vapor RMS Athenia, por parte de la armada alemana en 1939.
En el año de 1946, mediante un Decreto de la Junta Revolucionaria de Gobierno se creaba la Escuela Náutica de Venezuela, separándose así de la Marina de Guerra.
La institución comenzó a funcionar la población de Macuto, al este del Puerto de La Guaira, estado Vargas.
Nueve años más tarde, el 17 de marzo de 1955, la Escuela Náutica de Venezuela fue trasladada al oeste de La Guaira, a su actual locación en la población de Catia La Mar.
Sin embargo, no fue hasta el mes de agosto de 1966, cuando se publicó en Gaceta Oficial el Primer Reglamento del Colegio de Oficiales de la Marina Mercante.
En 1973, se creó la Escuela de Estudios Superiores de Marina Mercante.
Diez años más tarde, la Escuela Náutica de Venezuela se elevó a Instituto Universitario de Marina Mercante y desde el 7 de julio de 2000, pasó al nivel de Universidad Nacional Experimental Marítima del Caribe (UMC).
En el país se denomina Marina Mercante al gremio que agrupa a los oficiales de la Marina Mercante de Venezuela, que incluye a todos aquellos que se formaron en la Escuela Náutica de Venezuela.
También, se mencionan a los licenciados en Ciencias Náuticas egresados durante el período de Instituto Universitario de Marina Mercante (y a los oficiales anteriores que obtuvieron tal título por equivalencias de estudios), como a los actuales egresados de la Universidad Nacional Experimental Marítima del Caribe con el título de Ingenieros Marítimos en sus dos especialidades: Navegación y Máquinas.
Siendo Venezuela un país con vastos territorios marítimos que brindan frontera política con diferentes naciones; la Marina Mercante viene a desempeñar un rol importante para el movimiento de cargas de combustible y petroleo de nuestro país hacia el mundo.
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