Descubrieron bloques “claves� para la vida en una de las lunas de Saturno

Un estudio reciente precisó que el océano de Encélado (satélite de Saturno) es “bastante rico� en fósforo disuelto, un elemento crucial para propiciar la vida.

“Encélado es uno de los principales objetivos en la búsqueda de vida por parte de la humanidad en nuestro sistema sola (…) En los años transcurridos desde que la nave espacial Cassini de la Nasa visitó el sistema de Saturno, los descubrimientos que han sido posibles gracias a los datos recopilados nos han impresionado repetidamente�, indicó el coautor del trabajo, Dr. Christopher Glein.

En este sentido, el experto explicó que el lugar contiene casi todos los requisitos básicos para la vida “tal como la conocemos�.

“Si bien el elemento bioesencial fósforo aún no se ha identificado directamente, nuestro equipo descubrió evidencia de su disponibilidad en el océano debajo de la corteza helada de la luna�, agregó.

Asimismo, recordó que los hallazgos de océanos bajo una capa superficial de hielo en varios elementos del Sistema Solar han cambiado las perspectivas en cuanto a la búsqueda de habitabilidad fuera del planeta Tierra.

“La búsqueda de habitabilidad extraterrestre en el sistema solar ha cambiado de enfoque, ya que ahora buscamos los componentes básicos para la vida, incluidas las moléculas orgánicas, el amoníaco, los compuestos que contienen azufre y la energía química necesaria para sustentar la vida (…) El fósforo presenta un caso interesante porque trabajos anteriores sugirieron que podría ser escaso en el océano de Encélado, lo que atenuaría las perspectivas de vida�, puntualizó el especialista.

Luego de realizar numerosos modelos termodinámicos y cinéticos para simular la geoquímica del fósforo sobre el sistema del lecho marino en Encélado, los investigadores anticiparon que los minerales de fosfato serían inusualmente solubles allí.

“La geoquímica subyacente tiene una elegante simplicidad que hace que la presencia de fósforo disuelto sea inevitable, alcanzando niveles cercanos o incluso más altos que los del agua de mar de la Tierra moderna (…) Lo que esto significa para la astrobiología es que podemos estar más seguros que antes de que el océano de Encélado es habitable�, concluyó Glein.