Estudio: Cometa Atlas pudo haber sido fragmento de un objeto más grande

De acuerdo a un nuevo estudio, basado en observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la Nasa, los científicos revelaron que el cometa Atlas podría haber formado parte de un objeto más masivo que pasó hace 5 mil años a menos de 37 millones de kilómetros del Sol, una distancia inferior a la que separa a Mercurio de nuestro astro.

Atlas se desintegró a mediados del año 2020 en muchos fragmentos de hielo pequeños, pero eso no impidió a los astrónomos estudiar la naturaleza del objeto y averiguar su origen y trayectoria.

En ese orden de ideas, el astrónomo Quanzhi Ye, de la Universidad de Maryland en College Park (Estados Unidos), y su equipo sugirieron en la nueva investigación que Atlas es un fragmento de un antiguo visitante del sistema solar.

Sin embargo, Atlas se desintegró cuando estaba más lejos del Sol que la Tierra, a una distancia de más de 160 millones de kilómetros, mucho más grande que la que alcanzó su cometa predecesor al sobrevolar el Sol; algo que, según Ye, «acentúa su extrañeza», ya que se supone que ambos objetos tienen una composición idéntica.

«Si se rompió a tal distancia del Sol, ¿cómo sobrevivió al último paso alrededor del Sol hace 5 mil años? Esta es la gran pregunta», expresó el investigador, quién reveló, junto a su equipo, que un fragmento de Atlas se desintegró en cuestión de días, mientras que otro duró semanas; lo que indicaría «que una parte del núcleo era más fuerte que la otra».