¿Los animales sienten empatía por sus semejantes? Aquí te lo contamos

Definida como la capacidad de percibir, inferir y compartir emociones y sentimientos; la empatía ha sido considerada como una cualidad única del hombre, pero ¿es posible los animales puedan lograr este tipo de conexión entre ellos? La respuesta es sí, aunque según los científicos, no de una forma concluyente.

De acuerdo a los expertos, algunas especies, principalmente de mamíferos, suelen mostrar un grado de empatía con sus similares, e incluso, con individuos que son «enemigos naturales»; siendo capaces de «ponerse en el lugar del otro», más allá de las conductas colectivas y del instinto de supervivencia.

En el año 1959, el psicólogo Russell Church intentó descubrir si los animales eran capaces de ser empáticos con sus semejantes, de forma que ideó un experimento controlado con ratas, en el cual si se oprimía una palanca salía comida de un lado pero se enviaba una descarga eléctrica al otro, de forma que para poder alimentarse, estas debían infringir daño al resto.

El resultado fue que cuando los roedores comprendieron el funcionamiento del sistema, dejaron de oprimir la palanca, pero el investigador fue incapaz de determinar si la causa de este comportamiento se debía a una intención de no lastimar al resto de ejemplares o al posible miedo de recibir una descarga.

Sin embargo, en 2011, la profesora del departamento de Psicología de la Universidad de Chicago, Inbal Ben-Ami Bartal, realizó otro experimento en el que mantuvo a una rata dentro de una jaula estrecha y luego obligó al animal a ver como otro ejemplar era puesto en la misma situación.

En ambas ocasiones, el primer roedor reaccionó con «inquietud y angustia» y, con cada nueva repetición, la situación se repitió hasta que, eventualmente, aprendieron y se enseñaron entre sí a abrir la puerta de la jaula y salir del encierro.

Muchos otros experimentos realizados con otro tipo de mamíferos han arrojado resultados similares, por ello, los científicos consideran que los animales, al igual que el hombre, son capaces de sentir empatía por sus similares.