¿Sabías que el cocotero es llamado «el árbol del cielo»?

Dominante en las costas americanas y asiáticas, el cocotero no solo es el rey arbóreo de las zonas tropicales, sino que también es considerado «el árbol del cielo».

Denominado científicamente como «Cocos nucifera», este género de palmeras de la familia Arecaceae, recibió su «título» como árbol del firmamento gracias a su tamaño, que puede alcanzar los 30 metros de largo; y a sus frutos, que pueden emplearse con fines alimenticios, medicinales e incluso cosméticos.

Aunque puede encontrarse en diversos paisajes de clima caliente, el cocotero suele ser dominante en las playas, donde crece sin necesidad de ser cultivado. Su tronco es robusto y el diámetro del mismo puede medir entre 30 y 45 centímetros, mientras que sus hojas pueden alcanzar los cinco metros de largo y su fruta (el coco) «es la más grande que existe en el mundo». 

Una de las curiosidades que están ligadas a esta planta es el origen de su nombre. Si bien el cocotero es llamado así por su fruto, el coco recibió su denominación del monstruo de las leyendas infantiles («El Coco te va a llevar»),puesto que la cáscara cuenta con «formas que asemejan dos ojos y una boca abierta».

Respecto a la fruta, a la que también se le conoce en menor medida como «nuez» por su forma ovalada, suele tener la corteza verde en la etapa temprana, mientras que su interior blando con una tonalidad medio amarillenta y almacena un agua que es sumamente hidratante, por lo que es empleada en el tratamiento de algunos padecimientos, incluidos el dengue, ya que también ayuda a subir el número de plaquetas en la sangre.

Sin embargo, la corteza exterior también puede ser marrón y «peluda», cuando es así, el interior de la fruta puede comerse con mayor facilidad y se puede rallar para extraer aceite, hacer manteca y emplearlo en la elaboración de dulces y bebidas como cocada, arroz con coco, besitos de coco, chivato, tequiche, conservas de coco, pan con coco y helados.

Además, la leche de coco se usa para acabar con los parásitos intestinales; la manteca, para tratar las inflamaciones; la fibra y la cáscara sirven de base para artesanías, cepillos, «fabricación de colchones, material para materos y producción de materia orgánica»; y la madera se utiliza para construir.

Cabe destacar que, en Venezuela, el cocotero es el árbol emblemático del estado Zulia; entidad en la que nació la cantante Lila Morillo, quien es conocida principalmente por su tema «El Cocotero», cuyo pegadizo estribillo dice:

«Una piedra tiré a un cocotero…

Una piedra

Tiré a un cocotero

Y, en seguida,

Un coquito cayó».