¿Sabías que el “hongo zombie� de The Last Of Us sí existe?

El hongo Cordyceps ha pasado de ser un organismo fascinante pero relativamente desconocido a convertirse en el centro de una trama apocalíptica gracias a la serie de HBO, «The Last of Us».

Aunque la serie presenta una versión ficticia y exagerada de las capacidades de este hongo, la realidad científica detrás del Cordyceps es igualmente intrigante.

El Cordyceps en la naturaleza

En la naturaleza, el Cordyceps es un género de hongos que ha evolucionado para parasitar insectos. Estos hongos producen esporas que infectan a sus huéspedes, generalmente hormigas u otros artrópodos.

Una vez dentro del insecto, el hongo crece y se desarrolla, utilizando al huésped como fuente de nutrientes. Uno de los aspectos más fascinantes de esta relación parasitaria es la capacidad del hongo para manipular el comportamiento de su huésped.

El hongo puede inducir al insecto a buscar un lugar adecuado para que el hongo pueda liberar sus esporas y así continuar su ciclo de vida.

La serie «The Last of Us» toma esta relación parasitaria y la lleva a un extremo ficticio. En el mundo post apocalíptico de la serie, el Cordyceps ha mutado y evolucionado para infectar a los humanos, transformándolos en criaturas infectadas que amenazan la supervivencia de la humanidad.

Aunque la idea de un hongo que pueda saltar de insectos a humanos y causar una pandemia global es una ficción, la serie plantea preguntas interesantes sobre la relación entre los humanos y el mundo natural. ¿Qué pasaría si un patógeno evolucionara para explotar nuestras vulnerabilidades?

¿Qué tan realista es el escenario?

Si bien la serie ofrece una narrativa emocionante y llena de suspenso, los científicos consideran que un escenario como el de «The Last of Us» es altamente improbable.

Los hongos Cordyceps están altamente especializados en infectar insectos y tienen dificultades para adaptarse a huéspedes tan complejos como los humanos. Además, el sistema inmunológico humano es mucho más complejo y eficaz que el de los insectos, lo que dificulta que un hongo pueda infectar y controlar a un ser humano.

Sin embargo, la serie recuerda que la naturaleza es mucho más compleja y adaptable de lo que imaginamos. El cambio climático, la deforestación y otras actividades humanas pueden alterar los ecosistemas y crear las condiciones adecuadas para la emergencia de nuevas enfermedades.

A pesar de su reputación como parásito letal, el Cordyceps ha sido utilizado en la medicina tradicional china durante siglos. Se cree que tiene propiedades medicinales y se utiliza para tratar una variedad de enfermedades.

En los últimos años, los científicos han comenzado a investigar las propiedades medicinales del Cordyceps y han descubierto que contiene compuestos bioactivos que pueden tener beneficios para la salud.