¿Vale la pena el «speedwatching»? Lo que la ciencia dice sobre tu cerebro

En la era digital, la inmediatez es un valor. Cada vez más personas, especialmente las generaciones jóvenes, optan por consumir videos, podcasts y audiolibros a velocidades aceleradas (1.5x, 2x o incluso más). La promesa es clara: consumir más contenido en menos tiempo. Sin embargo, recientes investigaciones científicas arrojan luz sobre los efectos que esta práctica, conocida como «speedwatching», tiene en nuestro cerebro, y los resultados invitan a la reflexión.

Uno de los principales mecanismos cerebrales afectados es la memoria de trabajo. Este sistema cognitivo es fundamental para procesar y retener temporalmente la información entrante, permitiendo su comprensión y eventual transferencia a la memoria a largo plazo.

Diversos estudios, incluyendo metaanálisis que agrupan múltiples experimentos, han demostrado que cuando la información (imágenes, palabras, conceptos) llega a un ritmo demasiado rápido, la memoria de trabajo puede sobrecargarse.

Esto se traduce en una pérdida de información: el cerebro no tiene tiempo suficiente para procesar y codificar el contenido de manera efectiva, lo que compromete la comprensión y, crucialmente, la retención a largo plazo. Por ejemplo, una investigación reveló que mientras las velocidades de hasta 1.5x tienen un impacto mínimo en la comprensión, acelerar a 2x o más comienza a generar una caída significativa. Ver una clase a 2.5x podría reducir la retención de lo aprendido en hasta 17 puntos porcentuales en comparación con la velocidad normal.

Además, se ha observado que los adultos mayores (de 61 a 94 años) son aún más susceptibles a esta pérdida de retención al consumir contenido acelerado, lo que sugiere una mayor dificultad para procesar información a alta velocidad a medida que envejecemos.

Aunque algunos defensores del «speedwatching» argumentan que el ritmo acelerado ayuda a mantener la atención y evitar distracciones, obligando a un mayor enfoque, esta mayor exigencia cognitiva puede llevar a la fatiga mental. El cerebro está trabajando a marchas forzadas para no perderse nada, y esta tensión constante podría tener consecuencias a largo plazo, aunque aún no hay estudios concluyentes al respecto.

Otro aspecto importante es la experiencia del aprendizaje. El tono de voz, las pausas, las expresiones faciales y los silencios en una conversación o clase no son meros «rellenos»; son elementos cruciales que añaden contexto, emoción y profundidad a la información. Al acelerar los videos, estos matices se pierden o distorsionan, lo que puede hacer que el aprendizaje sea menos placentero y, por ende, disminuir la motivación para seguir aprendiendo.

La ciencia aún explora los efectos a largo plazo del consumo constante de medios a velocidades aceleradas. ¿Se adapta el cerebro para manejar mejor esta sobrecarga con el tiempo, o, por el contrario, fomenta una impaciencia general y dificulta la concentración en ritmos de vida normales? Estas son preguntas clave que la neurociencia busca responder.