Detectan hielo por primera vez en volcanes del ecuador de Marte

Un equipo de científicos descubrió depósitos de hielo de agua en las cumbres de los volcanes Tharsis, la región volcánica más grande de Marte. Este hallazgo resulta ser inesperado, ya que se produce en una zona del planeta considerada demasiado cálida para albergar agua helada.

Los depósitos de hielo, que se forman durante la noche cuando las temperaturas bajan lo suficiente, fueron observados por dos naves espaciales de la Agencia Espacial Europea (ESA): el Trace Gas Orbiter (TGO) de ExoMars y la Mars Express.

Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para la comprensión del ciclo del agua en Marte. Se estima que este ciclo transporta hasta 150 mil toneladas de agua por la atmósfera marciana, una cantidad mucho menor que en la Tierra, pero que aún es significativa.

«Pensábamos que era imposible que se formase hielo en el ecuador de Marte, ya que la mezcla de las horas de sol con la escasa densidad de la atmósfera mantienen las temperaturas relativamente elevadas tanto en la superficie planetaria como en las cumbres. (..) Por eso no esperamos encontrarnos picos nevados como en la Tierra», detalló Adomas Valantinas, investigador posdoctoral de la Universidad de Brown que lideró el proyecto desde Berna, Suiza.

La presencia de agua en Marte también abre la posibilidad de encontrar vida en el planeta rojo. El agua es un elemento esencial para la vida tal y como se conoce, y su existencia en Marte sugiere que podría haber existido o que todavía podría haber condiciones habitables en este planeta.