Encontraron rastros de los glaciares más antiguos en �frica

Un equipo de geólogos de la Universidad de Johannesburgo (Sudáfrica) y de la Universidad de Oregón (EE.UU) ha encontrado evidencias de la existencia de glaciares hace 2 mil 900 millones de años, los más antiguos que se han documentado hasta ahora.

Los rastros se hallaron en unas rocas situadas debajo de un yacimiento de oro en Sudáfrica, que forman parte del cratón de Kaapvaal, una sección de la corteza terrestre muy antigua ubicada en el sureste de �frica.

Los investigadores descubrieron los restos dejados por un glaciar al derretirse y contraerse gradualmente, conocidos como morrenas glaciares fosilizadas.

Además, realizaron pruebas geoquímicas a las muestras de roca y encontraron concentraciones relativas de tres isótopos de oxígeno: 16O, 17O y 18O, que tienen pesos ligeramente distintos. Estas proporciones indican que las rocas se formaron a temperaturas muy bajas, lo que significa hielo.

“Descubrimos que estas rocas tenían cantidades muy bajas de isótopos de oxígeno 18O y muy altas de 17O, lo que indica que se formaron a temperaturas muy bajas. Esto significa hielo. Si unimos estas pruebas geoquímicas a las morrenas, tenemos glaciares, los más antiguos encontrados hasta ahora en la Tierra�, explicó Ilya Bindeman, coautor de la investigación.

De este modo, la presencia de glaciares en el cratón subyacente a los yacimientos de oro sudafricano sugiere que la zona en la que fueron descubiertos estaba cerca de los polos hace miles de millones de años.

Por otro lado, según los científicos, es probable que las bajas concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono y metano provocaran un efecto invernadero inverso, provocando la congelación de gran parte del planeta, en un periodo geológico conocido como ‘Tierra bola de nieve.»