Nobel de Medicina premia el descubrimiento de los microARN

Los científicos Victor Ambros y Gary Ruvkun fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2024. Su descubrimiento de los microARN, pequeñas moléculas de ARN que regulan la expresión de genes, abrió una nueva frontera en la investigación biológica y médica.

Inicialmente, durante sus investigaciones en el diminuto gusano C. elegans, Ambros y Ruvkun se toparon con un fenómeno desconcertante: pequeñas moléculas de ARN que parecían controlar la actividad de otros genes.

Este hallazgo, aunque inesperado, resultó ser la llave para desentrañar un mecanismo fundamental en la regulación genética. Los microARN, como se les denominó, se convirtieron rápidamente en el foco de atención de la comunidad científica.

¿Qué son los microARN y por qué son tan importantes?

Los microARN son moléculas de ARN no codificantes, es decir, no contienen la información necesaria para producir proteínas. Sin embargo, su influencia en la célula es enorme.

Al unirse a los ARN mensajeros (ARNm), los microARN pueden bloquear su traducción en proteínas o degradarlos. De esta manera, ejercen un control fino sobre la expresión génica.

Este mecanismo de regulación es esencial para el desarrollo embrionario, la diferenciación celular y muchos otros procesos biológicos.

Además, se ha descubierto que los microARN están implicados en una amplia gama de enfermedades, desde el cáncer hasta las enfermedades neurodegenerativas.

Imagen extraída de Infobae

Implicaciones para la salud y el futuro

El descubrimiento de los microARN ha abierto un nuevo campo de investigación con un enorme potencial terapéutico. Al comprender cómo funcionan estos pequeños reguladores genéticos, los científicos están trabajando en el desarrollo de nuevas terapias basadas en microARN para tratar diversas enfermedades.

Por ejemplo, se están investigando estrategias para bloquear microARN que promueven el crecimiento tumoral o para reemplazar microARN que están deficientes en ciertas enfermedades.

Además, los microARN podrían servir como biomarcadores para el diagnóstico temprano de enfermedades y para monitorizar la respuesta a los tratamientos.