16 de junio: Nacimiento del pintor venezolano, Arturo Michelena

Este viernes, 16 de junio, se cumplen 160 años del nacimiento del pintor y dibujante venezolano, Arturo Michelena.

Francisco Arturo Michelena Castillo nació en Valencia, estado Carabobo, en el año 1863. Fue hijo del también artista, Juan Antonio Michelena, y Socorro Castillo, hija del retratista Pedro Castillo.

Desde temprana edad se adentró en el oficio de la pintura bajo la tutela de su padre. Entre sus primeras obras destacan «Cupido dormido», «La rosa», «Un rayo de luz», etc.

En 1874, participa como dibujante en el libro de Francisco de Sales Pérez, «Costumbres venezolanas».

Entre los años 1879 y 1882, Michelena abre una academia de arte en Valencia junto a su padre, en esta realizaban retratos por encargo.

Al año siguiente, su pintura «La entrega de la bandera al batallón sin nombre» le otorga el segundo premio en el Salón del Centenario, realizado en Caracas.

Michelena parte a París, Francia, en 1885, para estudiar en la Academia Julian junto a otros exponentes venezolanos como Martín Tovar y Tovar, Emilio Boggio y Cristóbal Rojas.

Durante su formación recibió enseñanzas del afamado decorador Jean Paul Laurens. Este le recomendó para que el joven pintor pudiera enviar al Salón de Artistas Franceses su obra «El niño enfermo» (1887), con la cual recibió la Medalla de Segunda Clase, máximo reconocimiento que había conseguido un artista extranjero.

Durante los años siguientes, Michelena realizó obras como «Una visita electoral» (1886), «La caridad» (1887). y la ganadora de la Medalla de Oro en la Exposición Universal de París en 1889: «Carlota Corday camino al cadalso».

En 1889 regresó a Caracas y se unió en matrimonio con Lastenia Tello Mendoza. Posteriormente retornó a Francia.

Tres años después vuelve a Caracas padeciendo tuberculosis. Durante sus últimos años pintó cuadros como «La vara rota» (1892), «Muerte de Sucre en Barruecos» (1895), «La última cena» (1898) y una de las obras más afamadas de su carrera, «Miranda en la Carraca» (1896).

Arturo Michelena falleció en Caracas el 29 de julio de 1898. Sus restos fueron trasladados al Panteón Nacional el 29 de julio de 1948.