20 de septiembre: Fallecimiento de Marcos Pérez Jiménez

Este domingo, 20 de septiembre, se cumplen 19 años del fallecimiento del militar venezolano, Marcos Pérez Jiménez, Presidente de la República entre 1952 y 1958.

Pérez Jiménez nació el 25 de abril de 1914 en la población de Michelena, estado Táchira. Inició su carrera militar en 1931 al ingresar a la Escuela Militar de Venezuela, egresando como Subteniente en 1933 con las más altas calificaciones.

Su primera figuración pública ocurre con su participación en el derrocamiento del gobierno del General Isaías Medina Angarita, el 18 de octubre de 1945.

En 1948 protagonizó el golpe de Estado que derrocó el gobierno de Rómulo Gallegos. Fue designado Presidente de facto de Venezuela de manera provisional por la Junta de Gobierno sustituyendo a Germán Suárez Flamerich, desde el 02 de diciembre de 1952 hasta el 19 de abril de 1953.

En esta fecha la Asamblea Nacional Constituyente lo proclama Presidente Constitucional para el periodo 1953-1958. Su gobierno se caracterizó por el crecimiento económico de Venezuela, sobre todo del sector construcción, sostenido en factores externos como la prosperidad que se vivía en los centros económicos del mundo. 

En 1953, el Congreso aprobó una nueva Constitución Nacional en la cual se le cambió el nombre al país de Estados Unidos de Venezuela (nombre que tenía desde 1864) a República de Venezuela.

Durante el mandato de Pérez Jiménez fueron construidas obras públicas de gran envergadura como las autopistas Caracas-La Guaira, Francisco Fajardo, Regional del Centro; la Siderúrgica del Orinoco (SIDOS); los sistemas de teleférico de Mérida y Caracas; los Hoteles Humboldt, Tamanaco, del Lago; las Torres del Silencio, la Urb. 02 de diciembre (actual 23 de enero), otras urbanizaciones obreras, escuelas, hospitales, y la emblemática Ciudad Universitaria de Caracas.

En lo concerniente a política de interior, el país experimentó un estado de orden y altos estándares en seguridad. Como aspecto negativo, destacó su carácter altamente represivo, la continuación de la Ley de vagos y maleantes y la represión aplicada por organismos como la Seguridad Nacional, amparados por dicha ley.

Con un sistema autoritario, Pérez Jiménez intentó mantenerse en el poder, por lo que convocó un Plebiscito para el 15 de diciembre de 1957. El conteo oficial dio como vencedor al Gobierno, sin embargo, los partidos políticos no reconocieron la victoria, aduciendo una trampa además de la obligación a los empleados públicos para entregar su comprobante de voto.

El año 1958 inició con manifestaciones masivas en contra del gobierno debido al descontento popular y del sector privado nacional.

Pérez Jiménez fue depuesto en un golpe de Estado el 23 de enero de 1958. El dictador se exilió en República Dominicana y Estados Unidos, y finalmente residió en España bajo la protección del régimen franquista.

En 1963 Rómulo Betancourt logró la extradición de Pérez Jiménez; tras el juicio y una condena de cuatro años, quedó libre y volvió a España.

En 1963, fundó el partido Cruzada Cívica Nacionalista (CCN), el cual se convirtió en una importante fuerza política. En las elecciones generales de 1968, fue elegido Senador por la Cruzada Cívica pese a hallarse ausente del país; pero la Corte Suprema de Justicia invalidó su elección basándose en tecnicismos legales.

Posteriormente, fue postulado para las elecciones presidenciales de 1968. Sin embargo, el Congreso Nacional aprobó una enmienda constitucional destinada a inhabilitar la elección para presidente, senador o diputado de quienes hubieran sido condenados a una pena superior de tres años por delitos cometidos en el desempeño de funciones públicas.

Ante tales circunstancias, Pérez Jiménez decidió retirarse de manera definitiva del escenario político venezolano, radicándose en Madrid donde permaneció hasta su muerte, ocurrida el 20 de septiembre de 2001.