Según estudio, el planeta Marte ha experimentado varias eras de hielo

Según un estudio de la Universidad Colgate, Nueva York, publicado el pasado 26 de enero, el planeta Marte ha experimentado entre seis y 20 eras de hielo, durante los últimos cientos de millones de años.

Aunque la presencia de hielo en la superficie marciana es un hecho que ha sido comprobado en diversos estudios, los científicos continuaban preguntándose si se debía a una única glaciación o a varias separadas a lo largo del tiempo, por ello, el equipo de investigadores, dirigidos por el geólogo planetario, Joe Levy, se encargó de examinar las rocas que se han acumulado encima de estas masas heladas.

En este sentido, los científicos estudiaron las imágenes de 45 glaciares, tomadas por la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la Nasa y descubrieron que, en lugar de hallar las rocas distribuidas por tamaño, estaban dispersas al azar.

«Todas las rocas y arena transportadas sobre ese hielo han permanecido en la superficie (…) Es como poner hielo en una hielera debajo de todos esos sedimentos (…) Las rocas nos estaban contando una historia diferente (…) No era su tamaño lo que importaba; sino cómo se agrupaban», explicó Levy.

Las imágenes revelaron que los sedimentos habían viajado dentro de los glaciares, por lo que no podían haberse erosionado; además, estaban agrupados en bandas, lo que indica que en lugar de una sola glaciación, debieron existir varios flujos separados por millones de años.

«Es la primera evidencia geológica de lo que podrían haber estado haciendo la órbita y la oblicuidad marcianas durante cientos de millones de años», afirmó.

De acuerdo al geólogo, el descubrimiento de estos glaciares es «un gran paso» para comprender el desarrollo del planeta rojo, puesto que estas formaciones «son pequeñas cápsulas del tiempo que capturan instantáneas de lo que soplaba en la atmósfera marciana», en las que podrían buscarse indicios de fósiles u otro tipo de vida microbiana.

En vista de estos hallazgos, los científicos consideran que, aunque aún queda mucho por estudiar, las masas congeladas del planeta rojo podrían proporcionar indicios sobre su clima desde el momento de su formación hasta ahora.

«Hay mucho trabajo por hacer para averiguar los detalles de la historia del clima marciano, incluido cuándo y dónde fue lo suficientemente cálido y húmedo como para que hubiera salmueras y agua líquida», concluyó Levy.