Un destino final: Así es el “Hotel de la Muerte� en la India

En la ancestral ciudad de Varanasi, un lugar donde la vida y la muerte entrelazan sus hilos de manera singular, miles de hindúes buscan cada año el ansiado final de su peregrinaje terrenal. Arriban en condiciones precarias, algunos con muletas, otros en camillas, apenas capaces de respirar, pero impulsados por una fe inquebrantable en la promesa de la salvación. Aquí, a orillas del sagrado río Ganges, la muerte no es un final, sino una puerta hacia la liberación del ciclo de reencarnaciones, un concepto central en la cosmovisión hindú. La cremación en el Ganges es vista como un beneficio espiritual adicional, un acto que purifica y eleva el alma.

Mientras algunos encuentran su último refugio en hogares de ancianos con vista al Ganges, un grupo selecto de devotos se dirige a Kashi Labh Mukti Bhawan, o la Casa de Salvación. Este lugar está reservado para aquellos a quienes la vida les concede solo unos pocos días más. Conocido popularmente como el «Hotel de la Muerte», este edificio de la época colonial, con sus 12 espartanas habitaciones de piso de concreto, recibe cada mes a unas 20 personas, tanto hombres como mujeres, que llegan desde los rincones más remotos del mundo para culminar sus días.

Un guardián de la transición

Desde hace más de cuatro décadas, Bhairav Nath Shukla ha sido el inquebrantable guardián de Mukti Bhawan. Él observa cómo la mayoría de sus residentes parten en apenas unos días, con un límite normal de dos semanas para la estancia. Aunque ha habido excepciones, su experiencia le ha enseñado que la vida en este lugar es efímera, un último suspiro antes del viaje trascendental. Shukla estima que más de 15,000 personas han encontrado la muerte en Mukti Bhawan y han sido llevadas al Ganges para ser incineradas desde que la Casa de Salvación abrió sus puertas alrededor de 1908.

AFP

A pesar del creciente desarrollo urbanístico en Varanasi, que ha despojado a Mukti Bhawan de su antaño privilegiada vista al río, la fe sigue atrayendo a multitudes, principalmente de escasos recursos, que anhelan morir entre sus muros. Muchos emprenden viajes de miles de kilómetros, algunos llegando en avión desde el extranjero, otros simplemente siendo trasladados en el asiento trasero de un coche desde una aldea remota de la India. Con un costo de apenas un dólar al día por habitación y ventilador, el acceso a este santuario de la muerte es, afortunadamente, posible para muchos.

Rituales y consuelo

Las oraciones diarias son una constante en Mukti Bhawan, dirigidas por un anciano sacerdote hindú, un «pandit», que también ofrece a los residentes agua del Ganges, considerada pura y sagrada. Aquellos con recursos adicionales pueden incluso contratar un coro hindú local para interpretar canciones sagradas, brindando un último consuelo a los enfermos. 

«Aquí viene gente de todo tipo y de diferentes orígenes… La mayoría viene aquí con su familia que reza y espera el final», dice Shukla.