Imagen tomada de la cuenta en Instagram @basilicadelvalle
Este martes, 08 de septiembre, Venezuela celebra a la patrona del Oriente del país, de los pescadores, de los marineros y de la Armada Nacional: Nuestra Señora del Valle.
La Virgen del Valle, cariñosamente llamada «Vallita», representa una de las expresiones espirituales y culturales más profundas de nuestro país, siendo la devoción mariana más antigua de Venezuela.
Su historia se remonta al siglo XVI, aproximadamete hacia 1528, cuando colonos españoles trajeron una imagen de la Purísima desde España a la isla de Cubagua (llamada originalmente Nueva Cádiz), famosa en la época por su inmensa riqueza perlera.
No obstante, un huracán arrasó la isla en 1541 lo que obligó a los residentes a trasladarse a la vecina isla de Margarita, llevando consigo la imagen, que fue colocada en una pequeña ermita construida en El Valle del Espíritu Santo, de donde adoptaría su nombre definitivo.
Con el paso de los siglos, la devoción regional se fue ampliando a otros lugares del país, siendo reconocida por las máximas autoridades eclesiásticas.
El 15 de agosto de 1910, el papa Pío X le concedió la Coronación canónica según Decreto de la Sagrada Congregación Romana, acto que tuvo lugar el 08 de septiembre de 1911, por el entonces obispo Antonio María Durán (diócesis de Santo Tomás de Guayana).
10 años después, en 1921, fue declarada formalmente Patrona del Oriente Venezolano, abarcando los estados Nueva Esparta, Sucre, Anzoátegui, Monagas, Delta Amacuro y Bolívar.
Devoción que trasciende las fronteras y los años
La devoción por la Virgen es tal que se dice que «donde hay un Margariteño ahí esta la Virgen del Valle». Este vínculo ha sido amplamente extendido debido a la migración venezolana en los últimos años y a los relatos de milagros que se han transmitido de generación en generación.
Los registros indican que en el año de 1608 se da el primer milagro con testimonio escrito, ocurrido durante una severa sequía que afectó a toda la isla de Margarita.
Las autoridades eclesiásticas ordenaron sacar en procesión a la imagen desde su Santuario (siendo la primera vez que salía desde su llegada de Cubagua), hasta La Asunción, donde al entrar por la puerta de la muralla que guardaba a la ciudad, el cielo se nubló y comenzó a caer un torrencial aguacero, dejando atónitos a los presentes.
Asimismo, entre los más conocidos destacan el Milagro de la Perla, que narra la historia de Domingo, un pescador de perlas a quien se le gangrenó una pierna por la picadura de una manta raya.
Al borde de la amputación, le prometió a la Virgen la primera perla que extrajera si sanaba. Tras recuperarse milagrosamente, se sumergió en el mar y halló una ostra que contenía una increíble perla con la forma exacta de su pierna herida.
Igualmente, destaca la intercesión durante la Batalla de Matasiete (1817), en el que los patriotas aseguraron ver el espíritu de la Virgen en el campo de batalla, animando a las tropas y curando las heridas de los soldados; y el milagro hecho al general Juan Bautista Arismendi, quién fue golpeado en el pecho por una bala que no penetró porque chocó con una medalla de la Virgen del Valle que llevaba en el bolsillo del uniforme.
Festividades multitudinarias
Cada año, durante todo el mes de septiembre, Margarita se convierte en el epicentro de un fervor colectivo, con peregrinos de todas las regiones de Venezuela.
Las festividades inician el 01, con la «Bajada de la Virgen», un conmovedor acto en el que la imagen desciende de su altar principal para estar físicamente más cerca de los fieles.
Sin embargo, es el 08 de septiembre cuando El Valle se desborda con millones de feligreses. Los devotos asisten descalzos, pagan promesas, cantan galerones (cantos tradicionales) y la visten con majestuosos mantos diseñados y donados por las propias familias en agradecimiento por los favores concedidos.
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