Foto por LUIS ROBAYO / AFP
Cada 11 de septiembre, Venezuela se llena de fervor para honrar a su patrona: Nuestra Señora de Coromoto.
Aunque su primera aparición litúrgica ocurrió un 08 de septiembre, el día de hoy reviste una importancia histórica única, ya que se conmemora el aniversario de su coronación canónica, ocurrida en 1952.
Reseña histórica
La historia de la Virgen se remonta al año 1651 en Guanare, estado Portuguesa: el cacique de la tribu de los Cospes, de nombre Coromoto, caminaba junto a su esposa cuando divisó sobre el agua de un río a una bellísima señora con un niño en brazos.
La Virgen les habló con dulzura en su propio idioma nativo, dándoles un mensaje: «Vayan a casa de los blancos y pídanles que les eche el agua en la cabeza para poder ir al cielo».
Aunque inicialmente siguió la instrucción, Coromoto comenzó a sentir recelo por la pérdida de sus antiguas costumbres y se resistió a la fe cristiana.
El 08 de septiembre de 1652, la Virgen volvió a presentarse en su humilde choza, rodeada de un resplandor celestial. Furioso, el cacique intentó atraparla con sus manos pero en ese instante, la «Bella Señora» desapareció de su vista.
Al abrir su mano, el cacique descubrió asombrado una diminuta estampa de apenas 2.5 centímetros de alto hecha de fibra de árbol, donde quedó grabada con total precisión la figura de la Virgen María con el Niño Jesús en brazos.
El sobrino del cacique corrió a avisarle al español Juan Sánchez, quien acudió con dos compañeros al sitio y recogieron el pergamino dando parte a las autoridades civiles y eclesiásticas, quienes a pesar de no creerlo, resolvieron llevar la reliquia a la Iglesia de Guanare en 1654, donde permaneció en un relicario hasta 1987, cuando fue incrustada en el pedestal de una imagen de madera.
Tiempo después de este evento, el cacique huyó a la selva donde fue mordido por una serpiente venenosa; arrepentido y recordando la promesa de la Virgen, pidió urgentemente el bautismo y murió convertido a la fe católica.
Patrona de Venezuela
El fervor por la Virgen llanera creció rápidamente entre la población venezolana. En 1942, el Episcopado Venezolano la proclamó Patrona oficial de Venezuela, decisión reafirmada dos años después por el papa Pío XII, quien la declaró «Celeste y Principal Patrona de toda la República de Venezuela».
Años más tarde, el 11 de septiembre de 1952, se llevó a cabo su solemne Coronación Canónica para conmemorar los 300 años de su aparición.
En 1976 se constituyó la Asociación Civil Venezuela a la Virgen de Coromoto para la edificación del Templo Votivo Nacional a la Virgen, en el sitio exacto de la última aparición: este templo fue elevado a la categoría de Santuario por su Excelencia Monseñor Oriano Quillici, Nuncio Apostólico en Venezuela en enero de 1996.
En febrero de ese mismo año fue inaugurado por su santidad, San Juan Pablo II, en su segunda y última visita a nuestro país. En 2007, el papa Benedicto XVI lo elevó a Basílica Menor.
Festividades
Las fiestas patronales en Guanare, conocida como la Capital Espiritual de Venezuela, se viven con gran intensidad, movilizando a miles de peregrinos de todo el país.
La conmemoración incluye actividades tradicionales, folclóricas y eventos litúrgicos solemnes organizados por la Diócesis de Guanare y las autoridades locales.
El 07 de septiembre tiene lugar una misa vespertina en la Quebrada de la Virgen (lugar exacto de la primera aparición). Al caer la noche, se realiza una multitudinaria procesión de las antorchas escoltando la Sagrada Reliquia hasta el Santuario Nacional.
Las actividades centrales del 08 inician a las 6:00 am con cantos, el Santo Rosario y oraciones de agradecimiento. Luego, tiene lugar la Eucaristía Central en la Basílica Menor.
El 11 de septiembre la reliquia original de la virgen es trasladada por la tarde desde el Santuario Nacional hasta la Catedral de Guanare en el centro de la ciudad.
Posteriormente, los fieles y clero marchan en una gran procesión desde la Catedral hasta el renovado Campo de la Coronación para celebrar la Solemne Eucaristía de clausura por las festividades de la coronación.
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