Xinhua-Guo Feizhou
Desde hace siglos existe la creencia popular de que los animales poseen un sexto sentido y pueden anticipar desastres naturales, como los terremotos.
Sin embargo, pese a que existen múltiples registros anecdóticos de mascotas que actúan nerviosas antes de un desastre natural, la comunidad científica afirma que «no es fácil» aclarar la interrogante puesto que «no hay suficientes evidencias».
El sismólogo Heiko Woith, del Centro Alemán de Investigación en Geociencias, señala que «lo más probable es que los animales reaccionen a las vibraciones o temblores suaves que preceden a un seísmo violento, no que estén anticipándose a todo el fenómeno en sí».
El experto y su equipo analizaron más de 700 trabajos publicados sobre comportamientos fuera de lo común en más de 130 especies animales, incluidos insectos, aves, peces y mamíferos durante 160 terremotos.
Los resultados no fueron concluyentes. De todos, apenas 14 incluían datos continuos, lo que dificulta verificar si los animales realmente detectan algo o solo reaccionan a las pequeñas vibraciones previas del terreno, conocidas como pre-sismos.
«A pesar del gran número de anécdotas registradas, no encontramos información en profundidad. Lo que más nos sorprendió fue que la mayoría de los sucesos que se mencionaban estaban basados en escasos datos de observación y no servían como pruebas científicas estadísticas», aclaró.
Los expertos aclaran que muchas especies poseen una agudeza sensorial muy superior a la humana, lo que les permite percibir las mencionadas vibraciones sutiles o los cambios electromagnéticos que son imperceptibles para nosotros.
«Concluimos que, al menos, parte de las reacciones extrañas de las mascotas se debe a estos movimientos más suaves de la corteza que ellos perciben mejor que los humanos», indica Woith.
Sin embargo, los estudios continúan. En años recientes se han implementado diversos proyectos con animales domésticos y de granja.
Un estudio realizado por el Max Planck Institute y la Universidad de Constanza en el norte de Italia colocó sensores en vacas, ovejas y perros, para monitorizar en tiempo real cambios sutiles en su comportamiento antes de un sismo.
Los resultados reflejaron que, en las horas previas a terremotos, el comportamiento grupal se alteraba: mostraban mayor inquietud, y cuanto más cerca del epicentro, antes comenzaban a reaccionar.
No obstante, instituciones como el Servicio Geológico de los Estados Unidos advierten que estas conductas son inconsistentes para utilizarlas como un sistema de predicción confiable.
Actualmente, los científicos siguen recopilando datos y perfeccionando métodos experimentales que permitan obtener evidencia concluyente para traducir esas reacciones en alertas fiables y sistemáticas.
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