Imagen obtenida de www.mlb.com
El exbeisbolista estadounidense, Tommy John, célebre por haber dado nombre a la histórica cirugía de reconstrucción de codo en las Grandes Ligas y por su destacada trayectoria en las Grandes Ligas con equipos como los Yankees de Nueva York, falleció el sábado a los 83 años de edad en su residencia de Lakewood Ranch, Florida, tras sufrir complicaciones derivadas de un cáncer de vejiga, según confirmó este domingo su esposa, Cheryl John, a la prensa.
El exlanzador zurdo, apodado popularmente el «Hombre Biónico», extendió su carrera en las Grandes Ligas por 26 temporadas luego de someterse en 1974 a un procedimiento quirúrgico pionero de reemplazo del ligamento colateral cubital.
La intervención, realizada por el médico Frank Jobe, consistió en una reconstrucción experimental que salvó el brazo de John y transformó para siempre la medicina en el deporte profesional.
El pasado 08 de agosto, durante la celebración del Old-Timers’ Day, John difundió una misiva de despedida a través de la organización de los Yankees de Nueva York, donde abordó sus afecciones de salud y expresó su gratitud a la gerencia del club, a la familia Steinbrenner, así como a los fanáticos y amigos que le acompañaron a lo largo de su carrera deportiva.
En la carta, el exlanzador hizo un reconocimiento especial al Dr. Frank Jobe por hacer posible la continuidad de su trayectoria en el montículo.
«Gracias al Dr. Jobe, que salvó mi brazo e hizo posible que siguiera lanzando. Desde entonces, esa cirugía ha salvado las carreras de incontables peloteros, incluyendo muchos de los mejores que hoy están jugando», enfatizó John.
Asimismo, rememoró las palabras de su padre al iniciar su camino en el béisbol: «El día que me fui a mi primer trabajo como pelotero, mi padre me miró y dijo: ‘Buena suerte, Tommy. Solo recuerda una cosa: llegues lejos en las Grandes Ligas o no, siempre serás simplemente Tommy John, de Terre Haute, Indiana'».
Durante sus 26 campañas en las Mayores, John acumuló un registro de 288 victorias y 231 derrotas, logrando 164 de esos triunfos con posterioridad a la intervención quirúrgica de codo.
A lo largo de su trayectoria prestó sus servicios a organizaciones como los Indios de Cleveland, Medias Blancas de Chicago, Dodgers de Los Ángeles, Yankees de Nueva York, Angelinos de California y Atléticos de Oakland.
Por su parte, la directiva de los Yankees de Nueva York emitió un comunicado oficial en el que catalogó a John como un «pilar» fundamental de su rotación de picheo y un «favorito» de la afición.
La franquicia neoyorquina destacó que «su increíble longevidad y sus logros tras la cirugía» marcaron un hito en el deporte, al tiempo que «eclipsaron su excelencia como lanzador» en las Grandes Ligas.
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