Foto por LUIS ROBAYO / AFP
El capitán de la selección argentina de fútbol, Lionel Messi, cerró este martes su ciclo de 21 años vistiendo la camiseta albiceleste tras disputar un partido amistoso ante la selección de Benín en el estadio Monumental de Núñez, donde el combinado local se impuso con un marcador de 3-0 en una jornada cargada de homenajes, espectáculos musicales y gestos simbólicos dentro y fuera de la cancha.
El encuentro, que concluyó con una actuación de Messi al registrar dos asistencias y un gol de penal, puso fin a una trayectoria internacional en la que conquistó seis títulos: el Mundial Sub 20 de 2005, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y la Copa del Mundo de Catar 2022.
Previo al inicio del juego, la delegación africana brindó una serie de obsequios institucionales al astro rosarino. El capitán de Benín, Sessi D’Almeida, hizo entrega de una réplica de la Estatua de la Amazona —símbolo histórico de la ciudad de Cotonú y de las Amazonas de Dahomey—, una rosa, el banderín de su federación y una carta redactada por los futbolistas del plantel.
D’Almeida precisó que la escultura estaba destinada a la esposa del jugador, Antonela Roccuzzo, al representar la fortaleza femenina en la cultura de su país.
El protocolo inicial también incluyó la interpretación del Himno Nacional Argentino a cargo del excombatiente de las Islas Malvinas Fabio Santana, acompañado por una bandera alusiva. Messi ingresó al terreno de juego junto a sus tres hijos, mientras que en los palcos estuvieron presentes su esposa y su madre, Celia Cuccittini.
Tras el pitazo final, el árbitro principal del compromiso, el chileno José Cabero Véjar, se aproximó a Messi para entregarle el balón oficial del partido y las tarjetas reglamentarias que utilizó durante los 90 minutos como obsequio conmemorativo. Posteriormente, las tarjetas aparecieron en manos de la cantante Soledad Pastorutti al término de su actuación en el escenario instalado en el gramado.
La programación artística posterior al encuentro inició con un despliegue de drones sobre el cielo de Núñez, los cuales proyectaron figuras alusivas a la carrera del atacante, incluyendo el escudo de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), la camiseta nacional, el trofeo del Mundial, el Obelisco y el mensaje «Gracias Leo».
Durante la presentación musical de Pastorutti, se registró un incidente menor cuando un efectivo del dispositivo de seguridad sufrió un desmayo cerca del escenario, recibiendo asistencia inmediata por parte del personal presente.
El cierre de los actos estuvo a cargo de un espectáculo musical de cumbia santafesina protagonizado por Sergio Torres y Darío Zanco, fundador del Grupo Cali, alineación que años atrás dedicó a Messi la composición «El pie de oro».
La grilla de presentaciones incluyó además a agrupaciones y artistas como Un Poco de Ruido, Sebastián Mendoza, Román El Original, Amar Azul, Santi Cairo, Q’Lokura, Damas Gratis, Gaspar Benegas y Ulises Bueno.
Las palabras de Messi
En su discurso dirigido a los más de 85 mil asistentes que colmaron el estadio, Messi expresó su impacto emocional por la conclusión de su etapa en la selección y recordó de manera especial a su padre recientemente fallecido.
«Es difícil decir algo hoy. Hay muchas emociones, se me cruzan muchas cosas. Obviamente lo primero que pienso es en mi viejo», manifestó el capitán.
El atacante valoró su recorrido con la representación nacional y agradeció la oportunidad de haber defendido la camiseta durante más de dos décadas.
«Fue un orgullo muy grande para mí defender esta camiseta durante más de 20 años. Nunca dejé de luchar, de pelear, de dar el máximo, de querer estar siempre», afirmó.
Respecto al cese de sus convocatorias, el futbolista reconoció la dificultad personal que representa la decisión.
«No venir más va a ser un dolor muy grande. Les juro que me gustaría venir toda la vida, porque jugar en la Selección Argentina es lo más lindo que te puede pasar», enfatizó.
En relación a la actuación del equipo en la final del Mundial 2026 frente a España, el capitán desestimó especulaciones sobre el rendimiento del grupo, explicando que el esfuerzo físico y emocional desplegado en el cruce previo ante Inglaterra dejó al plantel mermado.
«No pasó nada raro. Dimos todo. Todos los compañeros que tuve al lado siempre dejaron todo por esta camiseta», aseveró, destacando el compromiso de sus compañeros a quienes definió como «guerreros que se dejaban la vida» en la cancha para conseguir los objetivos internacionales.
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