Arácnido con 3 tipos de macho sorprende a los científicos

Los murgaños o opilionesson unos insectos arácnidos que se caracterizan por tener un cuerpo similar al de las arañas, pero con el abdomen y la cabeza fusionados.

Algunas especies tienen una peculiaridad que desafía la norma: los machos pueden presentar 3 formas distintas, llamadas alfa, beta y gamma. Cada una de estas formas tiene un tamaño, una forma y una estrategia de reproducción diferente.

De este modo, los científicos estudiaron una de estas especies, llamada «Forsteropsalis pureora», que vive en Nueva Zelanda y descubrieron que la forma de los machos está relacionada con la pérdida de patas durante su desarrollo.

Los murgaños pueden desprenderse de sus patas para escapar de los depredadores, pero no les vuelven a crecer. Los investigadores observaron que los machos que perdieron al menos una pata tenían 45 veces más probabilidades de convertirse en machos gamma, que son los más pequeños y débiles. Estos machos no pueden competir con los otros por las hembras, así que se aprovechan de las que están solas o distraídas.

Por su parte, los machos alfa y beta son grandes y tienen unas mandíbulas muy desarrolladas, que usan como armas para luchar por las hembras. Los machos alfa tienen los quelíceros más gruesos y los beta los tienen más largos y delgados. Los quelíceros pueden representar hasta el 50% del peso corporal de estos machos.

De este modo, los científicos creen que esta diversidad de formas masculinas es una adaptación evolutiva que permite a los murgaños maximizar sus posibilidades de reproducción en un entorno cambiante y hostil.