Desarrollaron córnea sintética para usar como implante contra la ceguera

Un grupo de científicos desarrollaron un implante de proteína de colágeno de piel de cerdo que se parece a la córnea humana, la cual fue capaz de devolver la visión a 20 personas que en su mayoría eran ciegas antes de recibir el implante.

Investigadores de la Universidad de Linköping (LiU) y de la empresa LinkoCare Life Sciences AB, ambas en Suecia, publicaron sus investigaciones en la revista “Nature Biotechnology�, donde afirmaron que se trata de “resultados prometedores que aportan esperanza a quienes padecen ceguera corneal y baja visión».

El propósito que se plantean los expertos es facilitar un implante de bioingeniería como alternativa al trasplante de córneas humanas donadas, que escasean en los países donde más se necesitan.

«Los resultados demuestran que es posible desarrollar un biomaterial que cumpla todos los criterios para ser utilizado como implante humano, que pueda producirse en masa y almacenarse hasta dos años y así llegar a más personas con problemas de visión», expresó en un comunicado, Neil Lagali, de la LiU.

Las cifras de personas que han perdido la visión en el mundo por córneas dañadas o enfermas oscilan entre los 12,7 millones. Para ellos, la opción para recuperar la visión es recibir un trasplante de un donante humano.

Sin embargo, solo uno de cada 70 pacientes recibe este trasplante porque la mayoría de los que lo necesitan viven en países de menores ingresos, donde no tienen acceso a este tipo de tratamientos.

«Hemos realizado importantes esfuerzos para garantizar que nuestro invento esté ampliamente disponible y sea asequible para todos y no solo para los ricos», afirmó el profesor en LiU, fundador y director general de la empresa que fabrica las córneas de bioingeniería utilizadas en el estudio, Mehrdad Rafat.

Para desarrollar un prototipo similar a la córnea humana, la cual está formada principalmente por colágeno; usaron moléculas de esta proteína, pero derivadas de la piel de cerdo, las cuales fueron altamente purificadas y producidas en condiciones estrictas para su uso en humanos.

Los científicos pensaron en que era ideal la piel de cerdo, pues esta se utiliza en la industria alimentaria y eso la hace de fácil acceso y económica.

Para poder llevar a cabo este proyecto, los investigadores estabilizaron las moléculas de colágeno sueltas, formando un material robusto y transparente que pudiera tolerar la manipulación e implantación en el ojo.

A diferencia de las córneas donadas por pacientes, que solo pueden utilizarse en un plazo máximo de dos semanas, las de bioingeniería pueden almacenarse dos años antes de su uso.

Por otro lado, un avance en la investigación fue el desarrollo de un nuevo método quirúrgico poco invasivo en el que no se necesitan puntos, y se realiza a través de una pequeña incisión.

Cirujanos de Irán y de la India utilizaron tanto el método quirúrgico como los implantes de bioingeniería, ya que, en esos países muchas personas padecen de ceguera corneal y hay pocas opciones de tratamiento, así como también falta de córneas donadas.

Para realizar estas operaciones buscaron 20 personas con un queratocono avanzado, es decir, con una enfermedad en la córnea que la hace tan fina que puede provocar una ceguera.

Los resultados demostraron que el proceso fue exitoso, sin complicaciones en las operaciones. El tejido se curó rápidamente y los pacientes debieron seguir un tratamiento de ocho semanas con colirios inmunosupresores. Además de ser observados por un lapso de dos años para evaluar su evolución con el implante.

Sin embargo, es necesario un estudio clínico más profundo, que las autoridades reguladoras aprueben el implante antes de poder utilizarse en el ámbito sanitario.