Imagen de dominio público - Universal Studios
El actor húngaro-estadounidense, Bela Lugosi, de nacimiento Béla Ferenc Dezső Blaskó, falleció el 16 de agosto de 1956 a los 73 años en su residencia de Los Ángeles a causa de un ataque al corazón, dejando tras de sí una trayectoria artística indisolublemente ligada al personaje del conde Drácula, rol que marcó de manera irreversible tanto su carrera en Hollywood como los momentos finales de su vida personal.
Nacido el 20 de octubre de 1882 en Lugoj, Lugosi enfrentó una vida de giros drásticos. Tras quedar huérfano de padre a los 12 años, trabajó como minero y peón ferroviario antes de consolidarse en la Academia de Música y Artes de Budapest y convertirse en figura del Teatro Nacional Húngaro.
Su trayectoria también estuvo marcada por su compromiso político: tras combatir en la Primera Guerra Mundial, donde sufrió graves heridas de espalda, participó activamente en la creación del Sindicato Nacional de Actores, la primera organización sindical de intérpretes cinematográficos del mundo.
Su salto a la fama global se gestó en Estados Unidos, país al que emigró tras escapar de la represión política en Hungría.
Luego de interpretar a Drácula en Broadway durante 261 funciones entre 1927 y 1928, la productora Universal Pictures lo contrató para protagonizar la adaptación cinematográfica de 1931 dirigida por Tod Browning. La cinta representó un éxito en taquilla, aunque el actor percibió un salario fijo de apenas 3.500 dólares.
A partir de esa interpretación, el encasillamiento afectó duramente su desarrollo profesional.
«La culpa la tiene Drácula… desde entonces he sido Drácula para siempre», llegó a declarar el intérprete en una entrevista concedida en 1933, al lamentar no poder acceder a los papeles dramáticos que anhelaba.
En la década de 1940, su salud física y mental comenzó a deteriorarse. Los persistentes dolores de espalda derivados de sus heridas de guerra lo condujeron a una severa adicción al alcohol y a la morfina, situación que lo obligó a convertirse en una de las primeras celebridades en internarse públicamente en un centro de desintoxicación.
Durante este período, y bajo graves dificultades financieras, participó en producciones de bajo presupuesto bajo la dirección de Ed Wood, entre ellas «¿Glen o Glenda?», «La novia del monstruo» y «Plan 9 del espacio exterior», la cual concluyó tras su fallecimiento mediante el uso de escenas inéditas y un doble. Incluso en el epílogo de su vida, la figura del vampiro permaneció ligada a su entorno.
Poco antes de su deceso, el actor llegó a manifestar a un allegado que no temía a la muerte, afirmando: «Soy el conde Drácula, el rey de los vampiros, soy inmortal».
Tras su fallecimiento, fue sepultado con una de las capas de seda empleadas en sus producciones cinematográficas, pieza representativa de una figura que influyó decisivamente en la historia del cine de terror del siglo XX.
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