Foto obtenida vía Wikipedia - Charles J. Sharp (Q54800218)
La población silvestre del lobo etíope (Canis simensis), considerado uno de los cánidos más escasos del planeta, se ha reducido a menos de 400 ejemplares adultos en libertad en las praderas y brezales de alta montaña de Etiopía, debido a la contracción de su hábitat natural por la expansión del pastoreo y la exposición a enfermedades transmitidas por perros domésticos sin vacunar.
Esta especie endémica del Cuerno de África habita ecosistemas ubicados entre los 3.000 y 4.000 metros sobre el nivel del mar.
Físicamente caracterizado por sus patas largas, hocico estrecho y manchas blancas en el pecho, el mamífero basa su dieta alimenticia en la caza solitaria de roedores locales, tales como la rata topo gigante, las ratas de hierba, las ratas de matorral y las ratas de los pantanos.
Según explicaron expertos en vida silvestre, el lobo etíope emplea una depurada técnica de acecho para capturar a sus presas.
«Se arrastran pegados al suelo, avanzando a ráfagas cortas hasta estar lo suficientemente cerca como para abalanzarse sobre su presa», detallaron.
Asimismo, los especialistas destacaron que el animal aprovecha rocas, arbustos y desniveles del terreno como cobertura, e incluso excavaciones en madrigueras para capturar roedores, advirtiendo que la alteración o destrucción de estos refugios afecta de forma directa a colonias enteras que constituyen la base de su subsistencia.
En su dinámica de caza, el cánido suele camuflarse tras rebaños de vacas o cabras para utilizarlos como barrera visual y aproximarse a animales pequeños sin ser detectado. Su dieta se complementa con liebres de las tierras altas, huevos de ganso y carroña.
Por otra parte, un estudio del Ethiopian Wolf Conservation Programme (EWCP), publicado en la revista Ecology, documentó un comportamiento inusual al registrar que algunos individuos llegaron a visitar hasta 30 flores de Kniphofia foliosa (póker rojo etíope) en una sola salida para alimentar de su néctar.
Al respecto, los investigadores señalaron que, al quedar el polen adherido a sus hocicos, los especímenes «podrían trasladarlo entre plantas y actuar como polinizadores accidentales», lo que plantea una interacción poco habitual entre un gran carnívoro y una especie vegetal que requerirá de mayores investigaciones para determinar su impacto real.
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