Foto de AFP
A más de dos décadas de los atentados del 11 de septiembre de 2001, los socorristas enfrentan una crisis de salud marcada por el deterioro de la memoria, la pérdida de concentración y la disminución de la agudeza mental, afecciones físicas y emocionales que amenazan su independencia funcional.
Un cuerpo de investigación liderado por Roberto Lucchini, profesor de Ciencias de la Salud Ocupacional y Ambiental en la Universidad Internacional de Florida (FIU), determinó que la exposición al entorno hostil del World Trade Center dejó huellas neurodegenerativas profundas en esta población.
Tras monitorear la función cognitiva de más de 5.000 rescatistas sin demencia previa entre 2014 y 2022, el equipo identificó que 228 desarrollaron demencia antes de cumplir los 65 años.
Según el estudio, quienes sufrieron una exposición severa a los escombros mostraron una incidencia de demencia sustancialmente mayor en comparación con quienes tuvieron una exposición mínima o utilizaron de forma constante respiradores de protección.
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Además, tomografías cerebrales revelaron un incremento en la acumulación de la proteína beta-amiloide —asociada a la enfermedad de Alzheimer— similar al observado en trabajadores expuestos a metales pesados y contaminación industrial.
Trastorno de estrés postraumático y envejecimiento acelerado
A las consecuencias químicas se suman las secuelas emocionales. Un estudio publicado en 2025 por el equipo de Lucchini empleó resonancias magnéticas y un modelo de inteligencia artificial para determinar la edad cerebral estimada de los participantes.
Los hallazgos demostraron que los socorristas diagnosticados con Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) registraron estructuras cerebrales que aparentaban en promedio tres años más que su edad real, a diferencia de aquellos sin TEPT, cuya edad cerebral coincidía con su edad biológica.
Asimismo, cada mes adicional de trabajo en la Zona Cero se asoció con un envejecimiento cerebral aparente de entre cuatro y cinco meses adicionales.
Los investigadores concluyen que las secuelas del 11-S continúan evolucionando a medida que esta población envejece, lo que evidencia la necesidad de mantener un sistema de apoyo integral que abarque la atención médica, mental, cognitiva y social décadas después de la tragedia.
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